Arany életpályája

Arany jóformán végigélte a XIX. századot. Gyermek –és ifjúkora a pezsgő reformkor idejére esik. Petőfivel együtt fogalmazzák meg az irodalmi népiesség programját.

Átéli a szabadságharcot és az azt követő nemzeti tragédiát. Ekkor költészete komorabb irányt vesz, mély depresszióba esik. A kiegyezést követően – bár kénytelenül – fontos irodalmi pozíciókat vállal (pl. az Akadémia titkára, több folyóirat szerkesztője). Idős korában pedig megismeri azokat a költőket, akik a következő század (Nyugat) irodalmának előkészítői lesznek. (Reviczky, Komjáthy, Vajda). Arany művészete ennélfogva sokszínű, sok XX. századi költő számára példa (Babits, Radnóti, Kosztolányi).

Életművében az epikai (pl. Toldi), a lírai művek, és a dramatikus balladák is a korszak csúcsteljestményeinek számítanak.

A népballada1 és a ballada műfaja

 A népballada népköltészeti műfaj: szájhagyományban öröklődik és ugyanannak a történetnek számos variációja létezik. A magyar népballadák jellegzetes témái a kisközösségben élő emberek (főképpen nők) tragikus történeteit dolgozzák fel, pl. az elcsalt feleség, a halálra táncoltatott leány, a hűtlen feleség, a gyermekgyilkos leányanya, a megesett lány, a halálraítélt húga, a falba épített asszony stb.

A ballada a három műnem közötti köztes műfaj:

  • epikus, mert elbeszélhető története van
  • lírai, mert sajátos, szubjektív nézőpontból belső, lélektani folyamatokat ábrázol
  • drámai, mert párbeszédre épül.

Emellett fontos jellegzetessége az úgynevezett balladai homály, ami azt jelenti, hogy a történet helyenként nem kidolgozott, sok a kihagyás, a befogadó viszont a szövegösszefüggésből össze tudja állítani a történetet.

Arany balladáinak jellegzetességei

Arany megőrizte a népballadák tragikus komorságát, a formára jellemző gyakori ismétlést (sorismétlés, alliteráció), de míg a népballadákban a bűn elkövetésén vagy a büntetés végrehajtásán van a hangsúly, addig Aranyt a bűnhődés lélektana foglalkoztatta. A balladák változatos szerkezeti megoldásai2 érzékletesen hangsúlyozzák a lelki folyamatokat.

Balladáinak csoportosítása

Balladáit többféle szempontból csoportosítják, az egyik népszerű felosztás szerint írt

  • népi témájú balladákat (pl. Vörös Rébék, Ágnes asszony, Tengeri-hántás, Szőke Panni),
  • történelmi balladákat (V. László, Tetemre hívás),
  • városi balladákat (Híd-avatás).

Másik csoportosítás (korszak szerint):

  • Nagykőrösi balladák (1850-es évek): Ágnes asszony, Zách Klára, Szondi két apródja, A walesi bárdok
  • Utolsó pályaszakasz balladái (1970-es évek): Tengeri hántás, Híd-avatás, Vörös Rébék, Tetemre hívás

Tematika

Arany balladáiban (a népballadákhoz hasonlóan) egy súlyos bűn – legtöbbször gyilkosság – a történet kiindulópontja. Több esetben a bűn már korábban megtörtént (pl. „halva találták Bárczi Benőt”, „véres leplét mossa, mossa”), a körülményekről nem sokat tudunk (kivétel pl. A walesi bárdok). A történet végére a bűnelkövetés körülményeiről többet tudunk, de részleteiben nem ismerjük meg (balladai homály).

Aranyt a bűnös lelki vergődése foglalkoztatja leginkább. A bírói ítéletek (büntetések) sok esetben meglepően enyhék, vagy nincs lehetőség jogi büntetés kiszabására (A walesi bárdok). Arany tehát különbséget tesz büntetés és bűnhődés között: a büntetés kívülről jön (ez a népballadákra jellemző), a bűnhődés pedig a hős kínzó lelkiismeretfurdalása. Ezért olyan gyakori Arany balladáiban, hogy a bűnösök megtébolyulnak, rögeszméik rabjaivá válnak.

Ágnes asszony megbomlásának egyes stádiumait pontosan követhetjük: az alkotás elején leplezni próbálja tettét, a börtönben már rémeket lát, a bíróság előtt megfogalmazódik a rögeszme, amitől innentől kezdve nem menekül: a tiszta lepelre továbbra is vérfoltot hallucinál.

A Tetemre hívás arra az ősi hiedelemre épül, hogy a gyilkos jelenlétében a seb vérezni kezd. A megölt fiú apja szűkíti a lehetséges gyilkosok körét, míg végül csak a menyasszony marad. A felismerés pillanatának leírása expresszív képekben fogalmazódik meg: Könnye se perdűl, jajja se hallik, / Csak odakap, hol fészkel az agy, / iszonyú az, mi oda nyilallik, / döbbenet által a szív ere fagy. Ugyanúgy, mint Ágnes, Kund Abigél sem kap büntetést.

Városi balladáiban a modern kor, a századvég talajvesztettségét is kifejezi. A Híd-avatás reflexió a kor öngyilkossági hullámára is. A keret egy fiú története, aki utolsó pénzét is eljátszotta kártyán. Az újonnan átadott Margit-hídról lenézve elevenednek meg előtte a különböző egyéni tragédiák: az öngyilkosok rendre elmondják, miért vetnek véget életüknek, és a vízbe ugranak. A látomás a középkori haláltánc jeleneteit idézi. Arany jellemzően nem mondja ki, mi történik a fiúval, az utalás azonban egyértelmű: a híd üres.

A Vörös Rébék a falu babonás világát idézi fel: a rossz házasságba hajszolt férfi lelövi a bajhozó boszorkányt, akinek lelke varjú formájában visszajár. A menekülő férfira varjúsereg támad, és egyszerűen széttépik. Csakúgy, mint a többié, ennek a balladának sem megnyugtató a vége: Vörös Rébék tovább folytatja rontó működését.


  1. A ballada a magyar romantika korában került az érdeklődés középpontjába, ugyanúgy, mint a többi folklórműfaj. A XIX. században kezdték meg a magyar népballadák lejegyzését, de keletkezésük nyilván sokkal korábbra tehető. Erre utalnak a nagyon archaikus hiedelmek (építőáldozat, istenítélet, mitikus-mesei elemek).Erdélyi János 17 balladát jegyzett le népköltési gyűjteményében a XIX. század közepén. Greguss Ágost tanulmányt írt a balladáról, majd 1865-ben Kriza János Vadrózsák c. gyűjteménye tekintélyes mennyiségű népballadát közölt, ezután pedig sorra jelentek meg folyóiratokban, gyűjteményekben különböző balladaszövegek. Ezek mind hatottak Arany költészetére. (Arany után is folytatódott, pl. Kodály és Bartók munkásságával, a XX. században Kallós Zoltán reprezentatív gyűjtésével). ↩︎
  2. Vannak balladák lineáris cselekménnyel (Zách Klára), és körkörösek, amelyekben a kezdőkép visszatér (Ágnes asszony), harmadrészt többszólamú, polifonikus, párhuzamos szerkesztésűek (Szondi két apródja; Tengeri hántás).Arany kedveli a keretes szerkesztést, ennek többféle variációja előfordul. Pl. Ágnes asszony visszatérő kezdőképe, a mosás, de a végén időben végtelenítve.  Hasonló A walesi bárdok variációs kerete (léptet ill. vágtat fakó lován). A Híd-avatásban az öngyilkos fiú története jelenti a keretet, ami egy nagyarányú haláltánc-látomást fog közre. ↩︎