Egy nyelv szókincse különböző rétegekből tevődik össze.

Ősi örökségünk

Legősibb eredetű szavaink csoportját nevezzük ALAPSZÓKINCSnek, ezek a szavak a finnugor nyelvekben azonos tőre vezethetők vissza, tehát nyelvünk legősibb korszakából származnak.

Jellemzően ilyenek a testrészek (szem, szív, fej, fog, kéz), az alapvető cselekvések (él, hal, eszik, iszik, tesz, megy), a számnevek egy része (egy, két, három), természeti jelenségek és természet (ég, jég,felhő, víz, fa).

A magyarban kb. 1000 ilyen szó van, de ennek többszörösét számolhatjuk, hiszen ezekből a szavakból számos új szót képezünk (pl. él: élet, élő, élhet, éltes, élelem, élmény, élvez stb).

Külső források

Egy nyelv szókincse azonban külső forrásokból is bővül. A magyar nyelv a történelem során számos nyelvből kölcsönzött szavakat, annak megfelelően, hogy éppen kikkel érintkeztek őseink, vagy milyen kulturális hatások érték:

vándorlások kora (honfoglalás előtt) Iráni: tehén, tej, vásár, ing, asszony
Ótörök: (állattartás, mezőgazdaság szavai) borjú, ökör, túró,  búza, árpa, kender, gyümölcs, szőlő 
(honfoglalás, letelepedés után) szláv: (állami élet): király, ispán, megye, tiszt, pénz, pecsét, napok: (napok) szerda, csütörtök, péntek, szombat
(étkezés): ebéd, vacsora, kolbász, szalonna, tészta,  
(középkor) latin: (tudományos képzés, iskolai nevelés) kollégium, rektor, professzor papiros, iskola, lecke, tinta, (vallás): kolostor, apostol,paradicsom,angyal, templom,  
a városiasodás terjedésével német: (városi élet, lakberendezés) erkély, torony, kályha, márvány, kristály
a török uralom alatt török: (öltözködés) pamut, papucs, dolmány, (étkezés) bogrács, pite, tarhonya, tepsi kávé
a divat globalizációjával francia: trikó, parfüm, bross, bizsu, rúzs, dekoltázs
a XX-XXI. században a globalizáció hatásai angol: tablet, cyber, homeoffice, média, migráció  
  • A fent felsoroltak nagyrészt JÖVEVÉNYSZAVAK: formailag, nyelvtanilag beépültek a nyelvünkbe (parfüm).
  • Az IDEGEN SZAVAK helyesírása még ingadozó, ragozása problémás, a teljes beépülés még nem történt meg (file-fájl)
  • A NEMZETKÖZI MŰVELTSÉGSZÓK minden nyelvbe hasonló formában épültek be (geometria, csokoládé).